隨著國內經濟發展方式切換、人口紅利消失，之前依賴勞動密集型的低端產業難以為繼，在制造業轉型升級的大背景之下，我國機器人產業迎來了發展的春天，機器人產業的投資熱度也不斷提升。統計顯示，今年以來，已有54家A股上市公司并購或投資了機器人、智能自動化項目，其中八成公司屬于首次涉足機器人業務。隨著政府對于機器人行業的重視與支持不斷加強，甚至有專家把今年稱為中國機器人發展元年。
未來8年工業機器人需求1000萬臺
日前，機器人產業研究專家羅百輝在接受新華社記者采訪時指出，中國機器人產業發展的動力主要體現在：人均勞動生產率遠遠落后于發達國家；制造模式深受高耗能、高污染、低技術含量、低附加值的束縛；由于人口老齡化及城鎮化造成制造業工人總數持續下降，中國勞動力將出現結構性短缺，預計2022年中國城鎮制造業工人將減少700萬，農民工將減少1500萬，制造業從業人口將下降2200萬。
羅百輝表示，以上分析僅考慮到人口數量的變化，事實將遠比上述情況嚴重。今天，80后已成為勞動力的主體，但80后一般都受過良好的教育，不愿意再從事體力勞動，5到10年內，年輕勞動人口會迅速從重體力、危險、有害的行業撤出。這些產業要么走產業升級之路，要么退出市場。
根據近期發布的今年上半年《中國企業家發展信心指數》顯示，超過一半的企業家已經準備用機器人來取代人工。亞布力中國企業家論壇秘書長張洪濤認為，大家需要關注的是人力成本構成最大的挑戰，人力資源狀況對企業未來發展的影響得分僅有30.54分，是最低的。超過一半企業家準備用機器人取代人工，說明我國的人口紅利正在消失。
除了上述原因，我國的機器人市場需求還沒有被充分挖掘也是一個重要動力。東莞市機器人技術協會秘書長蔣仕元認為，從制造業使用機器人密度指標來看，中國工業機器人使用密度仍然遠遠低于全球平均水平；從機器人行業占機床行業產值比例來看，加工制造領域的自動化水平仍偏低。
中國制造業從勞動密集型向技術密集型轉變的過程中，必然需要提高自動化水平，提高效率、降低成本。目前，我國制造業自動化程度低，產業升級空間巨大。機器人產業研究專家羅百輝預計2022年，制造業從業人口將下降2200萬，再加上知識結構原因，估計將有4000萬人口退出制造業，按1臺機器人頂替4名產業工人計算，8年內中國將可能有1000萬臺機器人服役，機器人周邊配套和系統集成的市場有望達到12萬億元。
國產機器人應用領域何處是藍海
機器人產業發展有著巨大的市場空間可以拓展。據世界先進機器人運營商拓野機器人董事長凌琳介紹，全球機器人主要消費國為日本、中國、美國、韓國和德國。2013年全球機器人總銷量的70%集中在這5個國家。從銷售量來看，中國是全球增長最快的機器人市場，2005年至2013年期間，中國工業機器人的銷售量以年均25%左右的速度高速增長。去年中國已經超過日本，成為全球第一大機器人市場。相關數據顯示，2013年，中國工業機器人銷售約37000臺套，累計裝機量121700臺套，中國工業機器人整機市場在100億元人民幣。市場方面，如果考慮到相關軟件、零部件及系統集成應用，整體規模在1000億元人民幣。2014年中國機器人市場需求量將達到7萬臺，市場規模約為3000億元，其中廣東占全國銷量比重35%。
產業政策是機器人發展的先導性因素，隨著中國機器人產業不斷升溫，近年來中國政府對機器人產業的扶持政策一直在加碼。2012年4月，科技部公布《服務機器人科技發展十二五專項規劃》；5月，工業和信息化部印發《高端裝備制造業十二五發展規劃》，工業機器人成為十二五機械工業培育重點。2013年工信部發布《關于推進工業機器人產業發展的指導意見》指出，到2020年，形成較完善的工業機器人產業體系，培育35家具有國際競爭力的龍頭企業和810個配套產業集群；高端產品市場占有率提高到45%以上，機器人密度（每萬名員工使用機器人臺數）達到100以上。
去年10月，上海市也提出將聚焦工業機器人等領域，壯大發展機器人本體研發制造，使上海成為我國最大的機器人產業基地，至2015年達到200億元的規模，2020年達到600億至800億元，占全國50%以上份額。
以上利好因素推動中國機器人產業發展，促使中國機器人市場逐步成熟。羅百輝認為，未來三年，庫卡機器人，工業機器人開始向勞動密集型行業發展，中國需求結構也將由高端占主導的T字形向中低端占主導的O字形結構發展，中低端應用需求將在未來10年里快速擴張。
對于這個市場，國產企業相對外資擁有起點相當、產品服務靈活性高、性價比、本土經驗等優勢，優質國產企業的市場份額或將持續提升。從行業空間看，東莞市機器人技術協會秘書長蔣仕元認為，3C（電腦、通訊、消費性電子）行業的中低端領域對于國產機器人企業來講，仍有很大的發展空間。
中國機器人產業的發展雖有諸多利好，但問題也客觀存在，例如，我國本土機器人產業發展仍呈現自主性較低的特點。凌琳指出，中國機器人市場長期以來有80%90%的市場份額被國外品牌占據，全球四大機器人廠商（ABB、庫卡、FANUC、YASKAWA）占約60%。2013年中國本土品牌機器人銷量僅為1112臺，而獨資、合資品牌銷量高達25790臺，市場占有率分別為8%和92%。本土機器人制造企業規模太小，中國機器人本土制造企業共35家，其中內資企業26家，2013年年產量均小于500臺。
上海交通大學機械與動力工程學院教授高峰表示，我國在機器人的核心零部件，如減速器、伺服電機、控制器等方面比較薄弱，這些核心零部件占產業鏈產值的72%。國內做的只占產業鏈產值的22%，其他都是國外實現的。國外大公司賣的減速器成本不到國內三分之一，導致國內企業做的機器人比買的機器人還要貴。
智慧自動化與機器人協會常務理事羅仁權指出，國際上對于如何發展機器人產業有以下共識：擴展機器人的產業應用，針對中小企業推廣機器人；制定系統整合規范，制定機器人與周邊系統自動化通訊介面規范；教育及人才培訓，加強機器產學合作，加速機器人產業發展；人機協同規范，修改機器人適應法規，允許人與機器人共同工作。
機器人產業發展需要的不僅是技術，還有應用市場的開發。上海機器人行業協會會長徐建國認為，我國機器人產業發展的難點在于應用，機器人產業不同于家電等產業，其技術難度甚至不亞于制造機器人本身。目前，我國還沒有建立機器人應用服務推廣平臺，www.tka.net.cn，如果機器人產業有新思路、新機制推廣，能成為推動產業轉型升級抓手。