無人駕駛客機不遠了？有望2025年首飛
航空業開始大力投資和推進無人駕駛客機，LiliumAviation、Airbus等企業承諾在未來20年，通過無人駕駛技術能夠幫助航空業節省大約300億美元。
據悉，投資銀行UBS將目標瞄準了自動駕駛客機，計劃通過遠程控制的方式來彌補飛行員不足的問題。該項目的初步規劃是，無人駕駛飛機有望在2025年首飛。
無人駕駛客機之所以受到關注，來自于客運需求的不斷增長，不少業內人士對飛行員數量感到擔憂。根據波音公司報告，依據現有的航班需求，未來20年，需要招聘和培訓大約60萬名新飛行員，在亞太地區就要超過253,000名。而且根據FAA頒布的規定，未來10年將會有42%的美國飛行員退休，機器人維修，可以想象在未來飛行員會存在巨大的缺口。
每年的圣誕新年假期都是客運高峰，堪比春運。之前，作為世界最大航空運營商美國航空（AmericanAirlines），因為電腦故障導致1.5萬架次航班的飛行員被安排休假。今年9月份，瑞安航空（Ryanair）也因電腦故障導致2萬架航班取消，70萬名乘客出行受到影響。
好消息是，無人駕駛飛機已經開始進行測試。據了解，LiliumAviation最近測試了全電動、雙人位、垂直起降的飛機原型；另外，Airbus近期也成功測試Sagitta機型，在南非Overberg通過預編程自動飛行了7分鐘。這些企業承諾在未來20年，通過無人駕駛技術能夠幫助航空業節省大約300億美元。
即使無人駕駛飛行技術真的可以商業運行，但比全面鋪開更困難的是，如何讓公眾搭乘飛機出行。航班和機場工作人員管理公司eTTAviation的總裁TomLaJoie認為，無人駕駛還有漫長的路要走，必須有長期投資的心理準備，現階段，航空公司應該將更大的精力投入在現有系統上，使其變得更智能、靈活。
航空公司為何不部署新的解決方案來優化運營呢？TomLaJoie表示，KUKA機器人維修，航空業是非常保守的行業，絕不會輕易對關鍵結構進行更改。他們的運作系統擁有很多連接其他系統的接口，庫卡機器人，一旦啟用新系統，就必須要升級。因為復雜程度高，很多航空公司往往會在迫不得已時才進行更新。