別說無人駕駛車了，無人駕駛的飛機都要來啦！
試想一下，你剛剛在2025年登上美國航空公司的一個航班。你對著屏幕點了點頭，屏幕上顯示出一個微笑著的數字人物形象，說出你的名字并歡迎你登機。在你的座位上，屏幕上出現另一個數字人物形象，告訴你了解緊急著陸中會發生什么。當你固定好座位上的安全帶，你突然意識到：這架飛機并沒有任何人在控制。
怎么會這樣呢？
事實上，許多飛機已經高度自動化。飛行員的工作是記錄有關飛機的一些細節，并著陸飛機，但是飛行任務已經交給電腦系統，關于飛機的每個計算都是自動化的。在遇到緊急情況下，你可能會認為會由飛行員來接管，但是許多飛機也已經使用自動化系統來確定如何調整空速，并解決諸如天氣和風力等其他因素（當然，這種情況因航空公司和飛機型號而異）。
所以，一臺電腦已經掌控了全部？問題是，無人駕駛的飛機什么時候會成為現實呢？
UBS的一份最新的報告顯示，2025年之前會出現無人駕駛的飛機。這樣的飛機每年可以為航空公司節省約350億美元，包括飛行員的薪水以及保險費用。UBS還表示，2030年之后還會有進一步發展，可能會出現自動化商業噴氣式飛機和直升機，以及無人駕駛的商用飛機。報告中說：今天發展的技術，在所有飛行階段都能協助飛行員，從而讓飛行員在各種情況下免去手動控制和運行系統的工作。現在，商務航班已經在電腦的幫助下著陸，飛行員平均手動駕駛飛機的時間只有幾分鐘。
UBS的分析師表示，要過渡到無人駕駛飛機可能還需要好多年。貨機可能會首先納入新技術，最后應用到商用飛機上。每次飛行所需的飛行員數量也會減少，要知道，航空公司通常在每架飛機上使用10名飛行員，減少飛行員的人數會減少培訓、薪資、其他人員費用。這也可以幫助緩解未來幾十年的飛行員短缺的情況。
波音公司上個月發布的年度預測顯示，2017年到2036年間，www.tka.net.cn，全球有客運和貨運的航空公司預計將購買41,000架新客機，這意味著在沒實現自動化飛機的情況下，他們將需要找到并培訓約63.7萬新飛行員。
UBS表示，轉向無人駕駛飛機，將提高行業的盈利能力。另外，還能把節省的成本傳遞給消費者，機票的價格會便宜得多。預計在美國，機票價格可能會便宜大約11%，2016年上半年平均旅行費用為369美元，庫卡機器人何服電機維修，而實現無人駕駛飛機帶來的好處，可能會讓機票價格便宜約40美元。
盡管如此，消費者可能還沒做好心理準備。UBS對8000人進行了調查，發現54%的受訪者表示自己不大可能會搭乘無人駕駛飛機，只有17%的受訪者表示愿意搭乘無人駕駛飛機。年輕的乘客更愿意搭乘無人駕駛的飛機，大約有30%。
在這個機器學習的年代，我們已經非常依賴自動化，但我們更愿意希望人類仍然掌握著控制權。實際上，即使在今天，飛行員大多也是在做一些與地面工作人員溝通、觀察異常情況這樣的工作。也許當你知道飛行員們只在起飛和降落時做事兒，KUKA機器人電路板維修，你可能會覺得緊張。自動駕駛汽車和飛機的一部分問題是，我們希望至少感覺上我們是在控制的，即使我們知道在做大部分工作的是電腦。這只是控制的錯覺。
那么，你愿意搭乘無人駕駛飛機嗎？