中國物流業正努力從勞動密集型向技術密集型轉變，由傳統模式向現代化、智能化升級，伴隨而來的是各種先進技術和裝備的應用和普及。當下，具備搬運、碼垛、分揀等功能的智能機器人，已成為物流行業當中的一大熱點。許多人相信，在多重因素驅動之下，來勢洶洶的智能機器人擁有著廣闊的應用空間，甚至會對物流運作模式和整個物流體系變革產生深遠影響。
機器人涌進倉庫
在近五年乃至十年來，中國的機器人如雨后春筍般蓬勃發展，背后主要有兩點主要原因：一是近五年來中國的人口紅利已經消失，二是高質量、高附加值的需求。德馬泰克中國方案規劃總監鄧建一表示，隨著電子商務高速發展帶來物流業務量大幅攀升，以及土地、人力成本的快速上漲，智能化的物流裝備在節省倉庫面積、提高物流效率等方面的優勢日漸突出，因此越來越受到企業青睞，其中機器人就是一個典型代表。
總體來看，目前在倉庫中廣泛應用的機器人，主要以承擔著搬運、碼垛、分揀等功能的機器人為主。
AGV機器人
AGV在國外的應用時間較早，目前已經在制造業、港口、碼頭等領域得到普遍應用，在國內逐漸也有部分企業重視并應用AGV來完成一些簡單的搬運任務。作為一種柔性化和智能化物流搬運機器人，目前以亞馬遜的Kiva機器人最具代表性，國內企業方面也紛在紛推出各自的產品。AGV機器人在我國汽車汽車制造業（主要是零部件制造）應用較高，其次在電力、煙草、乳品和飲料等行業也都有應用。可以說，AGV機器人是物流裝備中自動化水平最高的產品，是物流自動化系統中最具有柔性化的一個環節，幾乎囊括了所有物流裝備的技術。
碼垛機器人
碼垛機器人主要有直角坐標式機器人、關節式機器人和極坐標式機器人，機器人維修，碼垛機器人能適應于紙箱、袋裝、罐裝、箱體、瓶裝等各種形狀的包裝成品碼垛作業。從效率上說，碼垛機器人不僅能承擔高負重，而且速度和質量遠遠高于人工。從精度上看，每一臺碼垛機器人都有獨立的控制系統，極大地保證了作業精度，完全可以滿足物流碼垛作業的定位要求；從穩定性上講，目前最先進的碼垛機器人已經達到5軸和6軸，通過相應的科學、合理的剛性機械本體設計，使得機器人本體不僅適應高負重、高頻率的碼垛作業，還能適應分揀繁瑣、靈活性高的作業要求。
分揀機器人
揀選作業是由機器人來進行品種揀選，如果品種多，形狀各異，機器人需要帶有圖象識別系統和多功能機械手，機器人每到一種物品托盤就可根據圖象識別系統看到的物品形狀，采用與之相應的機械手抓取，然后放到搭配托盤上。目前抓取分揀機器人在倉儲物流應用不是很多，但有著廣闊的應用空間。
機器人影響物流過程
目前談論最多的智能機器人是由工業機器人發展而來，而我國早在30年就研發出第一代工業機器人。只是經過發展變革，如今的智能機器人已經很有大不同。
實際上，應用于物流中的機器人發展到今天，大致可分為三代：第一代物流機器人主要是以傳送帶及相關機械為主的設備，為機器人原型，實現從人工化向自動化的轉變。第二代機器人主要以自動導引車（AGV）為代表的設備，通過自主移動的小車實現搬運等功能，以亞馬遜Kiva機器人為代表，該類型機器人依托AGV小車技術，實質上仍然需要人工完成揀選貨物操作，效率仍有待提升。第三代機器人在第二代基礎上，增加了替換人工的機械手、機械臂、視覺系統、智能系統，提供更友好的人機交互界面，并且與現有物流管理系統對接更完善，具有更高的執行效率和準確性。例如Fetch&Freight等機器人產品，實現了從自動化到智能化的轉變，由移動車體、機械臂和機械手組成，具備高度的自主性，能夠完成多種功能如物體識別、抓取、分揀及運輸等。
智能機器人之所以被冠以智能，并非只具有一般編程能力和操作功能的機器人，而是因為具有相當發達的大腦，利用中央處理器和傳感器，進行導航與定位、路徑規劃、智能控制。大多數專家認為，智能機器人至少要具備三個要素：一是感覺要素，用來認識周圍環境狀態；二是運動要素，對外界做出反應性動作；三是思考要素，根據感覺要素所得到的信息，思考出采用什么樣的動作。
智能機器人的出現，必將改變傳統的物流運作模式，其中包括：減少從訂單到交貨的時間。機器人將會讓訂單從生產設施到分揀機器人到貨盤到包裝、尺寸定價到裝卸碼頭到集裝箱的運輸過程更加便利；減少錯誤和對逆向物流的需要，機器人記錄海量數據和以精準的精度審查數據尋找錯誤的能力，無疑會減少物流過程中訂單信息錯誤的發生，而所產生逆向物流的需求將會減少；減少勞動力負擔，機器人的使用將會減輕員工所承擔的體力勞動，例如長時間行走、裝卸和搬運超重產品等等。此外，機器人不需要食物和水，可以全天候工作，并且通過互聯網能與其他設備連接，這些對于傳統的物流模式都將產生重要影響。
各方企業爭相創新
盡管我國智能機器人市場仍處于發展初期，但市場參與者顯然都已看到了潛在的機遇，2016年各方企業都在加緊進行產品研發和推廣，其中既包括德馬泰克、Swisslog等國際企業，也包括新松、機科發展等國內領先企業，還有近年來發展迅速的快倉、遠能等新興企業。
作為國內機器人產業的領導企業，新松機器人自動化股份有限公司，在7月舉行的2016中國國際機器人展上，攜全線新品盛裝亮相，其中包括打破國外壟斷國內首創的重載復合機器人。
隨著復合機器人市場規模日趨擴大，中、重載復合機器人也成為了市場新的需求方向。目前，新松公司移動機器人負載能力能夠達到80噸，工業機器人負載能力能夠達到500公斤。新松基于在重載領域研發優勢，在國內率先推出了采用麥特納姆輪的重載復合型機器人，其車體負責能力能夠達到2噸，機械手負載能力能夠達到50公斤。該重載復合機器人已經在控制系統、運動單元、搬運單元全部實現國產化，可以實現全方位靈活運行。重載復合機器人研制成功國內首創，在國際上也是率先推出的，標志著國產機器人水平再上一個新的臺階。
2016年一些企業也在跨界進入這個領域。例如，5月25日，美的集團發布公告，公司計劃通過境外全資子公司MECCA以現金方式全面要約收購庫卡集團的股份，希望借此共同開拓機器人藍海。更值得關注的是，9月1日菜鳥網絡也正式發布了一款名叫小G的末端配送機器人，身高1米左右，能承載約10～20個包裹，在接受指令后，可自動規劃最優配送路徑，將物品送到指定位置。據菜鳥網絡相關負責人介紹，小G的能力是基于自主感知、智能識別、運動規劃等多項關鍵技術，采用電動驅動方式，單次投遞費用與人工相比幾乎可以忽略不計，同時保證對環境的零污染；與無人機相比，小G載重量大，續航里程高，同時也更為安全可靠。