7月26日下午4：23，名為小冰的微軟人工智能機器人在微信公號中發出一條消息我已經升級為第六代小冰了。
同時，微軟全球執行副總裁沈向洋在北京正式宣布：第六代小冰上線。這也是2014年微軟小冰誕生以來，歷史上最大規模的一次升級。不論是底層情感計算框架，還是外部可交互的3D外型一個新的小冰就此展現。
發布會上，微軟首次披露了小冰在全球擁有的用戶數量：6.6億。
除了微信以外，小冰的存在早已蔓延至Line、QQ、小米生態鏈、網易云音樂、華為手機等產品后端，產品形態涉及對話式人工智能機器人、智能語音助手、人工智能創造內容提供者等垂直領域解決方案，覆蓋全球五個國家的40余個平臺。
回顧小冰四年來的發展，庫卡機器人何服電機維修，從2014年誕生時成為微信群聊助手，提供查天氣、交通、星座等信息搜索服務；到2015年，小冰第三代版本在說話能力之上新增聽力，同時有了富有小冰個性特色的聲音；而在7月，微軟發布沙魯小冰模型計劃，賦予小冰對人聲的自主學習能力。
第六代小冰（右圖）擁有了可交互的全新3D外形。
可以說，從機械的個人助手，到富有情感的AI機器人，小冰與人的邊界已越來越模糊。
在人工智能領域，NLP（自然語言處理）的通俗解釋為幫助機器聽懂人話，并給人以回應。而作為微軟在語音識別、語義交互等技術領域的集中呈現產品，小冰自誕生開始，就始終注重讓小冰在學會溝通（IQ）之外，還具備情感（EQ）的分析能力。
如今，情感AI正成為微軟小冰區別于市面大多智能機器人的特性。一般來說，AI公司通過積累語料、標注數據、搭建知識圖譜等方式，研發一個能自動回復的AI機器人并不難，但要讓機器人加入情感，模擬人的語氣給用戶提供精準回復，仍然是人工智能領域亟待解決的挑戰。
微軟DualAI并未將開放作為主旨
為了讓AI機器人產生人的反應，微軟在小冰的聊天、唱歌等分支功能中，都分別建立了相關的技術門檻。
從語音交互的方式來看，小冰在去年發布第五代時，就曾推出新一代語音交互技術：全雙工語音交互感官(Full-duplexVoiceSense)。
以市面上大多智能音箱為例，每一次發布指令均需要說出喚醒詞，比如用戶使用百度智能音箱時需要說出：小度小度，幫我放首歌。小度小度，把音量放大。而在使用全雙工技術后，用戶只需要用喚醒詞首次喚醒設備后（即只需說一遍小度小度），即可實現連續對話。
據微軟表示，用戶和小冰聊天的最長記錄達到4個多小時，總共說了1600多句話。
而在發布會當天，小冰還在現場演繹了騰格爾版本的《隱形的翅膀》，應用的則是微軟最新發布的第四版人工智能歌曲DNN模型。
這個模型在微軟內部又被稱為沙魯小冰模型。其中，沙魯的名字源于英文Cell，意為可以像細胞一樣不斷復制和變異。根據微軟介紹，使用沙魯小冰模型，小冰可以在自身嗓音中融合人類后天的技巧，比如模仿騰格爾的唱歌特色。
小冰歌聲波段圖，黃圈位置為小冰氣息聲
值得注意的是，這套模型不只可以應用在唱歌。根據微軟透露，目前已成立單獨的小冰工作室，將對人類詩歌、作詞、作曲、繪畫等創造能力進行系統性地建模，先期使用深度學習技術對人類的創造力進行模仿，最終讓機器獲取自我創造的能力。
隨著小冰與人的邊界愈發模糊，有關用戶隱私的命題被擺在微軟面前，另外，諸如語音模仿等功能在電信不法活動等場景的濫用，也需要微軟在功能開放的決策中保持警惕。
我們會把小冰的通用框架模型與商業化進程隔離，同時會將一些垂直領域拆分出來，針對不同領域打造符合行業需求的AI機器人，并進行單獨的商業化工作。微軟人工智能商業事業部總經理曹文韜表示。
為了更好地為這些合作伙伴提供服務，微軟此次還發布了另一重磅消息：建立DualAI生態平臺。
一般來說，國內AI公司在進行平臺搭建時會采用兩種方式：一種是完全的開放賦能，通過對開發者提供SDK/API的形式來構建生態，比如百度就將其底層百度大腦的百余種AI功能開放出來，讓開發者在基于DuerOS的生態中結合自身需求研發新的應用。
今年7月，百度發布百度大腦3.0，KUKA機器人維修，對外開放出110項AI能力。
另一種則是專注于自有的、封閉型平臺，一般以應用商店的形式構建生態，比如AppStore，這種中心化的方式很容易導致流量不平衡，也會限制AI應用自身的快速迭代。
無論是開放還是封閉，這兩種賦能方式與開發者的關系都過于松散，沒有人對最終的產品體驗負責。微軟小冰產品負責人彭爽談到。另外，由于API和SDK強調通用性，也就無法把最新的技術能力與最優質的數據第一時間應用在API上。
因此，和百度DuerOS等AI平臺不同，微軟DualAI并未將開放作為主旨，開發者不能像調用百度的AI接口那樣，以API/SDK的方式使用微軟在小冰等產品上的語音交互、NLP等能力。
根據微軟官方透露，DualAI戰略具體分為三個部分：
首先，微軟提供小冰的整體框架能力，幫助合作伙伴平臺的自有AI。
其次，微軟小冰作為該合作平臺的輔助AI，融入該平臺生態。
第三，微軟通過技術、產品與運營，圍繞該合作平臺的差異化特點，推出合作的應用和產品。
AI的發展離不開數據，但我們既要強調用戶體驗，也要強調數據安全，而DualAI就形成了一個循環數據的生態，引導我們和第三方伙伴去合作。沈向洋這樣表示。
小冰更高質量互動，為商業化鋪路
對于AI機器人的EQ能力，微軟小冰負責人、被稱為小冰之父的李笛喜歡對媒體舉這樣一個例子：有個同事腳扭了，把腳扭傷的照片發給小冰，小冰的回復是，你傷得嚴重嗎？
這則回復包含了小冰的兩種能力：一種是圖像識別。小冰需要具備對人體部位的檢測功能，認出圖像里的腳踝；另一種是得到聊天對方受傷的訊息后，能夠給出和人類相似的關心、安慰等情感表達。
這種深層次的情感反饋是李笛理想中的AI機器人形態，在過去的采訪中，李笛曾表達過對當前市面上人工智能產品的不滿。
如果一個AI系統只是在回答問題，完成任務，那用戶為什么不用他們早已習慣的搜索引擎和手機App呢？李笛說。
另一方面，當小冰具有更加人情味的問答功能后，她與用戶的互動質量也會提升。
李笛談到這樣一個例子：當你對小冰說幫我訂一份麥當勞時，AI機器人一般會幫你下單外賣，但這個問題還會有另一個答案：就是當AI長期發現用戶不健康的行為習慣后，會拒絕你下單垃圾食品的請求。
微軟小冰負責人李笛
盡管被拒絕的滋味并不好，但這種人性化的AI形態會給用戶留下更加深刻的印象，部分用戶也會因此把小冰當作一個值得信賴的伙伴，與小冰進行更高質量互動，庫卡機器人，這無疑為小冰的商業化埋下了伏筆。
2017年8月底，日本小冰凜菜（Rinna）與羅森便利店合作向用戶發送優惠券，一天之內有超過百萬的用戶領券消費，根據羅森統計，平均每張優惠券能為門店帶來近20元的利潤。
小冰之所以能推銷出這么多的優惠券，正因為她在與用戶交互時更像人。李笛曾對媒體表示，通過簡單的聊天，小冰能引導用戶對優惠券產生興趣，最終主動向小冰索取優惠券。
為了讓小冰的商用場景更加系統化的落地。微軟也在7月26日首次公布了小冰如今的四大商用領域：金融、大眾文化、媒體與出版。
其中，在金融領域的小冰金融文本生成技術，與萬得資訊及華爾街見聞合作，已覆蓋國內約90%金融機構、75%經批準的合格境外投資機構和約40%的國內個人投資者。
在大眾文化領域，小冰的兒童有聲讀物自動生成技術成果，已獲得超過400萬小時的收聽量，小冰姐姐講故事有聲讀物已覆蓋國內90%以上的兒童早教機器人和80%在線收聽平臺。
在電視電臺領域，小冰通過人工智能技術參與生產與主持的電視電臺節目，已達21檔電視節目和28檔廣播電臺節目。
另外，小冰還與微軟Bing搜索引擎技術相結合，推出了針對媒體與出版兩個垂直行業的輔助型解決方案，目前已在超過15個媒體平臺落地。由小冰提供人工智能技術支持的媒體及自媒體公眾號已超過60000個。