過(guò)去幾年，人工智能（AI）的火爆似乎掀起了新一波的互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)浪潮，無(wú)數(shù)技術(shù)人轉(zhuǎn)移陣地、投身其中。但是隨之而來(lái)的，是各種有關(guān)人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)的夸夸其談。可以說(shuō)，在計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域中，從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)如此眾多且毫不專(zhuān)業(yè)的人對(duì)某一技術(shù)領(lǐng)域如此趨之若鶩——即便對(duì)于二十世紀(jì)八十年代從事尖端硬件的人來(lái)說(shuō)，這也是匪夷所思的事情。
近期，備受 矚目的暢銷(xiāo)書(shū)作家、《人類(lèi)簡(jiǎn)史》和《未來(lái)簡(jiǎn)史》的作者尤瓦爾？赫拉利就講述了人工智能將對(duì)民主產(chǎn)生的影響。他的言論中充斥著對(duì)當(dāng)前人工智能技術(shù)能力的極大信心，他說(shuō)與Google同宗的DeepMind所開(kāi)發(fā)的國(guó)際象棋軟件具有“創(chuàng)造性”、“富有想象力”，甚至擁有“天才本能”。
此外，在英國(guó)廣播公司BBC的人工智能紀(jì)錄片中，吉姆·阿爾哈利利（Jim Al-Khalili）和DeepMind的創(chuàng)始人丹米斯·哈薩比斯（Demis Hassabis）講述了人工智能系統(tǒng)如何取得了“真正的發(fā)現(xiàn)”，而且還“真的提出了一個(gè)新的想法”，然后“憑自己的直覺(jué)”開(kāi)發(fā)出了策略。
......
各種層出不窮的言論在使用夸張和擬人的手法來(lái)描述蠢笨機(jī)械化的系統(tǒng)，庫(kù)卡機(jī)器人驅(qū)動(dòng)器維修，不一枚舉。現(xiàn)在，則是時(shí)候回頭仔細(xì)看看基礎(chǔ)硬件的現(xiàn)實(shí)了。
過(guò)去30多年，人工智能沒(méi)有任何重大進(jìn)步
人們喜歡通過(guò)神話(huà)、比喻和借助計(jì)算機(jī)屏幕等人為形式來(lái)討論有關(guān)計(jì)算機(jī)技術(shù)，比如“直覺(jué)”、“創(chuàng)造力”和神奇的“策略”。AI專(zhuān)家從AI的行為中找出特定的模式并將其稱(chēng)為“戰(zhàn)略”，但神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)并不知道“戰(zhàn)略”是什么。如果真的有“創(chuàng)造力”，那也是DeepMind研究人員的創(chuàng)造力，他們?cè)O(shè)計(jì)、管理和訓(xùn)練了AI。
今天的AI系統(tǒng)是用大量的自動(dòng)化試錯(cuò)訓(xùn)練出來(lái)的，每個(gè)階段都需要通過(guò)一項(xiàng)稱(chēng)為反向傳播的技術(shù)來(lái)反饋錯(cuò)誤并調(diào)整系統(tǒng)，以減少將來(lái)的錯(cuò)誤，從而逐步提高AI在特定任務(wù)（如國(guó)際象棋）上的表現(xiàn)。
目前可以大幅提升AI（“機(jī)器學(xué)習(xí)”和所謂的“深度學(xué)習(xí)”）系統(tǒng)效率的方法主要以這種反向傳播技術(shù)為基礎(chǔ)，而這項(xiàng)技術(shù)發(fā)明于二十世紀(jì)六十年代，并于二十世紀(jì)八十年代中期由Geoffrey Hinton應(yīng)用到神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。
換句話(huà)說(shuō)，在過(guò)去30多年中人工智能并沒(méi)有任何重大的概念進(jìn)步——目前我們?cè)谌斯ぶ悄苎芯亢兔襟w上看到的大部分內(nèi)容都是通過(guò)大量昂貴的計(jì)算硬件和復(fù)雜的公關(guān)活動(dòng)渲染的一個(gè)古老的想法。
這并不是說(shuō)DeepMind的工作沒(méi)有價(jià)值。協(xié)助開(kāi)發(fā)者生成新策略和想法的機(jī)器非常有趣，特別是由于巨大的復(fù)雜性導(dǎo)致人們難以理解該機(jī)器的操作。在世俗文化中，技術(shù)的魔力和神秘非常誘人，而且在枯燥的工程領(lǐng)域出現(xiàn)一些非常神秘的東西是非常受歡迎的。
但遺憾的是，DeepMind的機(jī)器里并沒(méi)有靈魂。
一位上世紀(jì)九十年代的年輕程序員打破了傳統(tǒng)
所有圍繞DeepMind機(jī)器大做文章的行為都會(huì)讓人想起二十年前，一個(gè)非比尋常且意義深厚的“機(jī)器學(xué)習(xí)”系統(tǒng)給技術(shù)界所帶來(lái)的那種興奮感。
1997年11月，蘇塞克斯大學(xué)計(jì)算神經(jīng)科學(xué)與機(jī)器人中心的研究員阿德里安·湯普森登上了那一期“新科學(xué)家”的封面，其題目是：“原始硅打造的生物——讓達(dá)爾文主義迷失在電子試驗(yàn)室，一睹新的造物主。高效精干的機(jī)器，無(wú)人能理解。 ”而湯普森能登上封面的原因是他的作品引起了很大的轟動(dòng)。
湯普森打破了傳統(tǒng)，在電子硬件上發(fā)展了機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)——而不是使用傳統(tǒng)的軟件方法。他選擇這樣做是因?yàn)樗庾R(shí)到所有數(shù)字計(jì)算機(jī)軟件的功能都會(huì)受到計(jì)算機(jī)二進(jìn)制開(kāi)關(guān)的限制。相比之下，人類(lèi)大腦的神經(jīng)元得到了很好的進(jìn)化，可以思考各種微妙且不可思議的復(fù)雜物理和生化過(guò)程。湯普森假設(shè)，通過(guò)自然選擇的自動(dòng)化過(guò)程讓計(jì)算機(jī)硬件進(jìn)化，就可以模擬出硅介質(zhì)的所有實(shí)際物理屬性，而計(jì)算機(jī)的數(shù)字開(kāi)關(guān)正是由這些硅介質(zhì)構(gòu)成，因此可能會(huì)產(chǎn)生某種東西有效模擬人類(lèi)大腦的組成。
后來(lái)的事實(shí)也證明了他是正確的。
湯普森在他的實(shí)驗(yàn)室中對(duì)FPGA（一種數(shù)字硅芯片，其數(shù)字開(kāi)關(guān)之間的連接可以反復(fù)重新配置）的配置進(jìn)行了改進(jìn)，以便區(qū)分兩種不同的音頻音調(diào)。然后當(dāng)湯普森在查看FPGA芯片內(nèi)部開(kāi)關(guān)之間的連接是如何通過(guò)改進(jìn)過(guò)程配置的時(shí)候，他注意到一種令人印象深刻的高效電路設(shè)計(jì)——僅使用了37個(gè)元件。
不僅如此，該改進(jìn)電路已經(jīng)超出了數(shù)字工程師的理解范圍。37個(gè)組件中的一些沒(méi)有與其他組件電連接，但是一旦從設(shè)計(jì)中移除這些組件，整個(gè)系統(tǒng)就會(huì)停止工作。對(duì)于這種奇怪情況，唯一的解釋就是該系統(tǒng)在它所謂的數(shù)字組件之間利用了某種神秘的電磁連接。換句話(huà)說(shuō)，該改進(jìn)過(guò)程為了執(zhí)行“計(jì)算”，已經(jīng)卷入了系統(tǒng)組件和材料模擬的真實(shí)世界的特征。
作為一位二十世紀(jì)九十年代的年輕研究員來(lái)說(shuō)，湯普森的工作發(fā)現(xiàn)確實(shí)令人驚嘆。計(jì)算機(jī)不僅設(shè)法發(fā)明了一種全新的電子電路，而且超越了人類(lèi)電子工程師的能力，更重要的是它還指向了開(kāi)發(fā)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)和AI的方法。
所以究竟是什么情況？為什么湯普森幾乎無(wú)人知曉，而后來(lái)的哈薩比斯卻為Google的母公司Alphabet贏(yíng)得了滿(mǎn)堂彩，而且BBC還為之制作了謳歌的紀(jì)錄片？答案就在于時(shí)機(jī)。
人工智能還“時(shí)髦”嗎？
早在二十世紀(jì)九十年代，人工智能就已經(jīng)十分時(shí)髦了。
現(xiàn)在三十多年過(guò)來(lái)了，AI不僅承擔(dān)起了引發(fā)“第四次工業(yè)革命”的重任，還是行業(yè)重點(diǎn)投資的下一個(gè)方向。雖然DeepMind的數(shù)字AI系統(tǒng)不是很擅長(zhǎng)針對(duì)復(fù)雜的真實(shí)世界（如天氣或人腦）進(jìn)行建模，但它們還是非常適合處理在線(xiàn)二進(jìn)制世界的鏈接、點(diǎn)擊、點(diǎn)贊、共享、播放列表和像素等問(wèn)題。
除了市場(chǎng)契機(jī)已至，DeepMind還深諳吸引觀(guān)眾的技巧。DeepMind通過(guò)培養(yǎng)技術(shù)的神秘性來(lái)推銷(xiāo)技術(shù)和高級(jí)人員，但它的演示始終只是玩簡(jiǎn)單的、有計(jì)算規(guī)則的游戲，因?yàn)橛螒蚓哂忻襟w和公眾的高度關(guān)注以及視覺(jué)趣味性的優(yōu)勢(shì)。實(shí)際上，該技術(shù)的大多數(shù)商業(yè)應(yīng)用都將是相當(dāng)平庸的后臺(tái)業(yè)務(wù)應(yīng)用程序，例如優(yōu)化Google數(shù)據(jù)中心（Google保存服務(wù)器的地方）的電源效率。