當前，在全球制造體系內，生產自動化及實現內部物流的更高效益是眾多制造商最為關注的話題之一，也是最亟待解決的領域。東方以中國為代表，正在朝著智能制造的進階之路闊步向前，生產各環節被重新拆解和定義，內部物流也隨之成為產能優化的關鍵一環。在西方，即使是高度成熟化的制造產業也正在經歷新一輪的技術洗牌。全球制造業都在思考一個問題——如何實現自動化生產或者成就自動化升級？
先驅亨利·福特一手創辦的福特汽車也在積極思忖著解決之道，旗下西班牙工廠找準內部物流作為其自動化生產的突破點。可見靈活便捷的內部物流自動化解決方案成為市場趨之若鶩的“香餑餑”并非沒有原因，英雄總是所見略同。而MiR自主移動機器人也是扛起生產自動化大旗的重要一員。
福特汽車西班牙生產工廠借助MiR自主移動機器人以優化內部物流，并保持高度自動化的生產水平。其位于西班牙瓦倫西亞的阿爾穆薩菲斯工廠自從配備三臺兼具靈活性與安全性的MiR100自主移動機器人之后，工業材料與裝配備件從倉庫運輸到分配至產線的效率得到了大幅提升，使得寶貴的人力資源能夠騰挪出來，投入到更高價值的工作中去。足以見得，MiR自主移動機器人不僅是單純地解放人力，提高產能，更重要的是幫助制造企業重新梳理生產分工。
福特汽車公司是世界領先的汽車制造商之一，其地處西班牙瓦倫西亞的阿爾穆薩菲斯工廠是福特在歐洲地區最具創新力的工廠之一，可謂戰績赫赫，許多流行的車型出自它之手，如翼虎（Kuga）、蒙迪歐（Mondeo）和麥柯斯（S-Max）；日產2,000臺汽車，占地面積30萬平方米。在這一龐大的工廠中，福特汽車配置了三臺MiR自主移動機器人來優化其內部物流。
“我們擁有歐洲最有創新精神的工廠之一，并使用協作移動機器人分配工業材料，這使得我們的內部物流更加高效，為此我們感到非常自豪，”西班牙福特汽車公司企業傳播經理Pepe Pérez的驕傲之情溢于言表。
福特汽車工廠的高度自動化，離不開工業機器人的通力貢獻。為確保生產運行，向車身及沖壓廠的不同機器人工作站提供新的工業和焊接材料，是一項至關重要的工作流程。然而，在使用MiR機器人之前，全靠人力操作。這對福特汽車員工來說，無疑是一項重復、耗時且不產生任何附加價值的工作。
鑒于此，庫卡機器人驅動器維修，一年半前，福特汽車配置了第一臺MiR協作式MiR100自主移動機器人，它的角色定位是——提供備件。MiR機器人的“頭腦”令人刮目相看，它能自如地避開不可預見的障礙物，在必要時更改行進路線或停車，還能與車間工人、其他車輛安全“相處”并協同工作。
福特汽車公司車身及沖壓區域工程經理Eduardo García Magraner也對MiR機器人贊嘆有加，“我們目前使用三臺MiR100機器人。我們為第一臺進駐的MiR機器人取名‘Survival’（幸存者），因為它經受住了最初的百般考驗。”
他補充道：“我們對它進行了編程，加上它本身配備有先進傳感器，MiR100機器人在短時間內就對整個工廠的地圖了然于胸，這也意味著它不需要任何外部幫助就能安全地通行。我還記得最初測試的有趣場景，操作人員盯著經過的機器人，就像看科幻電影一樣。現在我們知道機器人足夠聰明，機器人維修，能成為車間操作人員的左膀右臂。”
福特汽車對MiR100機器人進行了一段時間的測試后得出結論：“它的工作完美無缺，儼然是團隊中的精兵強將。我們希望能把它帶到福特的其他工廠中去。” García Magraner補充道。福特汽車在采購第一臺機器人后不久，就引入另外兩臺機器人“幕僚”。
為車身及沖壓廠的不同工作站交付新的工業和焊接材料，對于福特保持多款車型并行生產來說舉足輕重。經測試表明，僅一臺移動機器人每天就能釋放40個工時，這使得工人能投入到更為復雜的任務之中。
García Magraner對此解釋道：“我們福特汽車西班牙車身及沖壓廠，聯手MiR自主協作機器人開發的首例應用之一，是將生產設備的備件從倉庫運送到生產線上。現在Survival已經完全適應了生產環境，而他現在執行的任務是將這些物料從倉庫分配到生產線。 ”
MiR機器人卓越的靈活性正是當時福特汽車最為看重且最終促成采購決定的一個關鍵因素，而這背后其實是MiR強大的自主導航系統在予以支撐。維護控制系統分析師Miguel Monta?a說：“從我們的角度來說，三臺MiR機器人有一個卓爾不凡的特性，即MiR機器人導航無需仰賴任何外部元件，例如地面的外部信標、磁鐵或磁帶等。所以，我們只簡單地繪制了測試區域，機器人便可開始工作。我們的工廠擁有復雜的生產環境，而能在此如魚得水地工作實屬難得。”
對福特汽車的員工而言，另一個主要因素是易用性。Eduardo García Magraner表示：“MiR機器人另一可貴之處在于只要配置良好，任何人都可以使用，即使他們不熟悉協作移動機器人的世界。MiR系統的高度人性化，令三臺MiR機器人在寬闊的工廠區域內按自行路線運作成為可能。 ”
為了使MiR機器人適應他們的需求，福特汽車為機器人配備一個帶有17個插槽的自動擱架系統，以容納不同重量和尺寸的材料。同時，為避免錯誤，這些插槽都是自動開啟和關閉的，這意味著每個區域的操作員只能獲得相應分配的材料。車身及沖壓廠經理Helios Alvarez說：“三臺MiR機器人的結合使我們能夠把日常備件分配變成一項高質量的工作。”
MiR機器人是第一個用于歐洲福特汽車生產工廠的協作式自主移動機器人。就此而言，Alvarez補充道：“我們運用這三臺MiR機器人分配工業材料所取得的成果使我們能夠開辟新的擴展領域，將新的MiR機器人納入車身及沖壓廠的范圍內，甚至納入工廠的其他區域。我們已經證明，這些機器人能夠自己學習，庫卡機器人，也能與我們的員工、叉車或任何其他移動元件安全地完美互動。 ”
MiR自主移動機器人憑借其世界領先的移動機器人技術而展現出的杰出靈活性、安全性、易用性和人機協作能力，為福特汽車西班牙工廠的自動化生產發展注入了蓬勃的動力。而不僅是在西班牙等國際市場，MiR在中國對包括汽車產業鏈在內的制造領域都有著諸多貢獻和參與，也為從內部物流的角度為推動智能制造和自動化生產的發展與升級散發著光和熱。