在不遠(yuǎn)的將來，機(jī)器人可能會(huì)作為最后一英里的運(yùn)輸工具被派往你家門口，如果他們能找到門的話，庫卡機(jī)器人，就可以把你的外賣訂單、包裹或餐盒訂購單放到你家門口。
機(jī)器人導(dǎo)航的標(biāo)準(zhǔn)方法包括預(yù)先繪制一個(gè)區(qū)域的地圖，然后使用算法引導(dǎo)機(jī)器人朝向地圖上的特定目標(biāo)或GPS坐標(biāo)。雖然這種方法對(duì)于探索特定環(huán)境（如特定建筑的布局或計(jì)劃的障礙路線）可能是有意義的，但在最后一英里交付的情況下，這種方法可能會(huì)變得笨拙。
例如，想象一下，公司必須事先繪制機(jī)器人傳送區(qū)域內(nèi)每個(gè)鄰居的地圖，包括該鄰居內(nèi)每個(gè)房子的配置以及每個(gè)房子前門的特定坐標(biāo)，這個(gè)任務(wù)量會(huì)讓人崩潰。同樣，這樣的任務(wù)額很難擴(kuò)展到整個(gè)城市，特別是房屋的外觀經(jīng)常隨著季節(jié)的變化而變化（羨慕國外）。繪制每間房子的地圖也可能會(huì)遇到安全和隱私問題。
新技術(shù)
現(xiàn)在麻省理工學(xué)院的工程師已經(jīng)開發(fā)出一種導(dǎo)航方法，不需要事先繪制一個(gè)區(qū)域。相反，他們的方法使機(jī)器人能夠利用環(huán)境中的線索規(guī)劃到目的地的路線，這可以用一般的語義術(shù)語來描述，例如“前門”或“車庫”，而不是地圖上的坐標(biāo)。例如，如果一個(gè)機(jī)器人接到指令，要把包裹送到某人的前門，它可能會(huì)從馬路上開始，看到一條車道，經(jīng)過訓(xùn)練，它認(rèn)識(shí)到這條車道有可能通向人行道，而人行道又有可能通向前門。
這項(xiàng)新技術(shù)可以大大減少機(jī)器人在識(shí)別目標(biāo)之前探索一處房產(chǎn)的時(shí)間，而且它不依賴特定住宅的地圖。麻省理工學(xué)院機(jī)械工程系的研究生邁克爾·埃弗雷特（Michael Everett）說：“我們不想把我們需要去的每一棟建筑都繪制成地圖。”有了這項(xiàng)技術(shù)，我們希望在任何車道的盡頭都能放下一個(gè)機(jī)器人，讓它找到一扇門。”
埃弗雷特將在本周的智能機(jī)器人和系統(tǒng)國際會(huì)議上介紹該技術(shù)的成果。這篇論文由麻省理工學(xué)院航空航天學(xué)教授喬納森·豪斯（jonathan how）和福特汽車公司（ford motor company）的賈斯汀·米勒（justin miller）共同撰寫，是“認(rèn)知機(jī)器人最佳論文”的最終入圍者。
“對(duì)事物的感覺”
近年來，研究人員致力于將自然的語義語言引入機(jī)器人系統(tǒng)，訓(xùn)練機(jī)器人通過語義標(biāo)簽識(shí)別物體，這樣他們就可以將一扇門視為一扇門，而不僅僅是一個(gè)實(shí)心的矩形障礙物。
埃弗雷特說：“現(xiàn)在我們有能力讓機(jī)器人實(shí)時(shí)感知事物的本質(zhì)。”埃弗雷特、豪斯和米勒正在使用類似的語義技術(shù)作為他們的新導(dǎo)航方法的跳板，它利用預(yù)先存在的算法從視覺數(shù)據(jù)中提取特征以生成同一場(chǎng)景的新地圖，從而用語義線索或上下文進(jìn)行分析。
在他們的案例中，研究人員使用一種算法來建立機(jī)器人移動(dòng)時(shí)的環(huán)境地圖，使用每個(gè)物體的語義標(biāo)簽和深度圖像這種算法稱為語義SLAM（同時(shí)定位和映射）。雖然其他語義算法使機(jī)器人能夠識(shí)別和映射環(huán)境中的對(duì)象，但它們不允許機(jī)器人在導(dǎo)航新環(huán)境的同時(shí)，在最有效的路徑上做出決策，以到達(dá)語義目的地，如“前門”，霍華德說：“以前，探索只是把一個(gè)機(jī)器人撲通一聲放下來，對(duì)它說‘走’，它會(huì)四處移動(dòng)，雖然最終到達(dá)那里，但速度會(huì)很慢。”
去的代價(jià)
研究人員希望通過一個(gè)語義的、背景色的世界來加速機(jī)器人的路徑規(guī)劃。他們開發(fā)了一種新的“去代價(jià)估計(jì)器”，該算法將現(xiàn)有SLAM算法創(chuàng)建的語義映射轉(zhuǎn)換成第二個(gè)映射，表示任何給定位置接近目標(biāo)的可能性。
埃弗雷特說：“這是從一個(gè)圖像到另一個(gè)圖像的轉(zhuǎn)換中得到的靈感，在這里你拍下一只貓的照片，讓它看起來像一只狗。”同樣的想法也會(huì)在這里發(fā)生，以前你把一張看起來像世界地圖的圖像，可以變成另一張看起來像世界地圖的圖像，但現(xiàn)在是根據(jù)地圖上不同點(diǎn)與最終目標(biāo)的距離來著色的。”
這個(gè)成本地圖是彩色的，用灰度表示，把較暗的區(qū)域表示為遠(yuǎn)離目標(biāo)的位置，把較亮的區(qū)域表示為接近目標(biāo)的區(qū)域。例如，庫卡機(jī)器人驅(qū)動(dòng)器維修，在語義地圖中用黃色編碼的人行道，可能會(huì)被cost-to-go算法轉(zhuǎn)換為新地圖中較暗的區(qū)域，而車道在接近前門時(shí)會(huì)逐漸變亮，這是新地圖中最亮的區(qū)域。
研究人員在Bing地圖的衛(wèi)星圖像上訓(xùn)練了這種新算法，這些圖像包含來自一個(gè)城市和三個(gè)郊區(qū)的77棟房屋。該系統(tǒng)將語義映射轉(zhuǎn)換為代價(jià)映射，并按照映射中較輕的區(qū)域映射出最有效的路徑，以達(dá)到最終目標(biāo)對(duì)于每個(gè)衛(wèi)星圖像，庫卡機(jī)器人驅(qū)動(dòng)器維修，埃弗雷特都為典型前院的上下文特征指定語義標(biāo)簽和顏色，例如灰色表示前門，藍(lán)色表示車道，綠色表示樹籬。
在這個(gè)訓(xùn)練過程中，研究小組還對(duì)每幅圖像應(yīng)用了蒙版，以模擬機(jī)器人的相機(jī)在穿越院子時(shí)可能擁有的部分視圖。“我們方法的一部分訣竅是（給系統(tǒng)）提供許多部分圖像，”How解釋道。所以它必須弄清楚這些東西是如何相互關(guān)聯(lián)的，這正是這項(xiàng)工作得以穩(wěn)健開展的部分原因。”
然后，研究人員在訓(xùn)練數(shù)據(jù)集之外的一所全新房屋的圖像模擬中測(cè)試了他們的方法，首先使用預(yù)先存在的SLAM算法生成語義圖，然后使用其新的成本估算器生成第二張地圖和通往目標(biāo)的路徑（在這種情況下為前門）。
對(duì)比傳統(tǒng)的導(dǎo)航算法，該集團(tuán)的“去發(fā)現(xiàn)前車門”新技術(shù)更高效與低成本，這種算法比不考慮上下文或語義的經(jīng)典導(dǎo)航算法快189%，以往的方法花費(fèi)了過多的步驟來探索不太可能接近目標(biāo)的領(lǐng)域。埃弗雷特說，研究結(jié)果說明了機(jī)器人是如何利用上下文來有效地定位目標(biāo)，即使是在不熟悉的、未映射的環(huán)境中。
埃弗雷特說：“即使一個(gè)機(jī)器人正在把一個(gè)包裹送到一個(gè)它從未去過的環(huán)境中，也可能會(huì)有一些線索和它看到的其他地方一樣。”所以，即便世界的布局可能有點(diǎn)不同，但必然可能有一些共同點(diǎn)。”我們要做的只是讓機(jī)器人發(fā)現(xiàn)和使用這些共通點(diǎn)！
有興趣的朋友請(qǐng)注意看本周的智能機(jī)器人和系統(tǒng)國際會(huì)議(the International Conference on Intelligent Robots and Systems)論文內(nèi)容