現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的田塊大到令人難以置信，有效進(jìn)行噴灑是一個嚴(yán)峻的運(yùn)營挑戰(zhàn)。目前的噴灑作業(yè)大部分還是由人力承擔(dān)，而 Pyka 正通過翼式無人飛行器接管這些工作，至關(guān)重要的是，他們獲得了監(jiān)管部門的批準(zhǔn)。
就像我們在 DroneSeed 那里看到的一樣，這種類型的飛行對飛行員來說是非常危險的，因為他們必須貼近地面和其他障礙物進(jìn)行低空飛行；然而，它同時也非常容易實現(xiàn)自動化，因為當(dāng)中涉及到很多重復(fù)的飛行模式，而且必須一遍又一遍地完美執(zhí)行。
Pyka 采用了在無人機(jī)行業(yè)并不主流的方法，主流的方法一般是采用多旋翼飛行器來實現(xiàn)機(jī)動性和輕松的起降，但多旋翼無人機(jī)無法承載大量的農(nóng)藥和其他化學(xué)品，而不幸的是，這些農(nóng)藥和化學(xué)品往往是需要進(jìn)行大規(guī)模噴灑的。
Pyak 制造的飛行器更加傳統(tǒng)，它的外觀很像是傳統(tǒng)的單座農(nóng)藥噴灑飛機(jī)，只不過沒有設(shè)置駕駛艙。飛行器由 3 個螺旋槳驅(qū)動，其大部分內(nèi)部空間讓位給了有效載荷（可攜帶大約 450 磅的有效載荷，約合 204 公斤）和電池。當(dāng)然，飛行器還裝備了傳感器套件和機(jī)載計算機(jī)，以用于滿足自動飛行的各種需求。
Pyka 的飛行器可以在 150 英尺（約合 45 米）長的平坦地面上起飛或降落，因此你不必?fù)?dān)心要搭建跑道或是為到達(dá)目標(biāo)區(qū)域而浪費能源。當(dāng)然，飛行器最終還是需要更換電池的，這是地勤人員的工作職責(zé)之一。此外，他們還要負(fù)責(zé)為飛行器規(guī)劃飛行路線，但實際的飛行操作以及即時決策是交給飛行計算機(jī)處理的。
一個繞開障礙物的飛行路線示例，期間無需人工干預(yù)
Pyka 的飛行器名字叫做 “白鷺”（Egret），它每小時可以噴灑約 100 英畝（約合 40 公頃）的田塊，效率跟一架直升機(jī)差不多。不過，庫卡機(jī)器人，這種自動飛行器可以提供更高的精度（因為它飛得更低）和安全性（因為不用人類飛行員每隔幾分鐘完成高難度的操作）。
也許更為重要的是，聯(lián)邦政府已經(jīng)給 Pyka 開了綠燈，他們自稱是世界上唯一一家獲得監(jiān)管部門批準(zhǔn)的商用大型自動飛行器公司。像旋翼無人機(jī)之類的小型飛行器不難獲得批準(zhǔn)，但 “白鷺” 的個頭已經(jīng)跟 Piper Cub 那樣的小型飛機(jī)差不多了。
當(dāng)然，這些只是一部分，其他監(jiān)管障礙同樣會阻礙 “白鷺” 的廣泛部署，比如跟空中交通管理部門和其他飛行器的通信問題；飛行器其他方面的認(rèn)證問題；以及對配備更強(qiáng)大遠(yuǎn)距離傳感和躲避系統(tǒng)的要求。不過，好消息是，Pyka 的 “白鷺” 飛行器已經(jīng)在付費參與測試的農(nóng)場飛行了數(shù)千英里（Pyka 拒絕就其商業(yè)模式、客戶或營收發(fā)表評論）。
該公司創(chuàng)始團(tuán)隊的成員有邁克爾·諾西亞（Michael Norcia）、朱瑪·奧古諾（Chuma Ogunwole，庫卡機(jī)器人何服電機(jī)維修，庫卡機(jī)器人何服電機(jī)維修，這位是公司首席運(yùn)營官）、凱爾·摩爾（Kyle Moore）和內(nèi)森·懷特（Nathan White），他們都曾在相鄰領(lǐng)域的知名公司中工作過，包括 Cora、Kittyhawk、Joby Aviation、Google X、Waymo 以及 Morgan Stanley。
這輪 1100 萬美元的種子輪融資由 Prime Movers Lab 領(lǐng)投，Y Combinator、Greycroft、Data Collective 和 Bold Capital Partners 進(jìn)行了跟投。